Kisah tentang nilai sebuah pengetahuan dan keahlian seringkali diabadikan dalam anekdot yang menarik. Salah satunya adalah legenda mengenai seorang insinyur yang mengenakan biaya fantastis untuk perbaikan sederhana.
Kamu mungkin pernah mendengarnya: Kisah $10.000 Seorang Insinyur $1 untuk memutar sekrup dan $9.999 untuk mengetahui sekrup mana yang tepat. Ternyata, sosok insinyur dalam cerita ini bukanlah tokoh fiktif belaka. Ia adalah Charles Proteus Steinmetz (1865-1923), seorang jenius di bidang teknik listrik yang reputasinya diakui oleh para pemikir hebat zamannya.
Kisah ini pertama kali dipublikasikan secara luas melalui surat yang dimuat dalam majalah Life pada tahun 1965, ditulis oleh Jack B. Scott, yang ayahnya memiliki hubungan kerja dengan perusahaan Ford. Surat inilah yang kemudian mengabadikan pertemuan luar biasa antara Steinmetz dan Henry Ford, yang akan kamu simak kisahnya berikut ini.
Kisah $10.000 Seorang Insinyur
Suatu hari, pabrik River Rouge milik Henry Ford mengalami kelumpuhan akibat generator besarnya yang tak berfungsi. Semua insinyur andalan Ford telah berusaha, namun tak satu pun mampu mendiagnosis apalagi memperbaiki kerusakan tersebut. Dalam keputusasaan, Ford memutuskan untuk memanggil Steinmetz, seorang ahli yang reputasinya telah mendahuluinya.
Setibanya di pabrik, permintaan Steinmetz terbilang sederhana: buku catatan, pena, dan tempat tidur. Dua hari dan dua malam berikutnya dihabiskannya di tengah hiruk pikuk pabrik, dengan tekun mendengarkan suara generator yang bermasalah sambil mencatat serangkaian perhitungan misterius.
Setelah proses analisa yang mendalam, Steinmetz meminta tangga, pita pengukur, dan sepotong kapur. Perlahan, ia memanjat struktur generator yang menjulang, melakukan pengukuran dengan cermat, dan akhirnya menandai satu titik spesifik dengan sebuah huruf “X” berwarna putih.
Dengan singkat, ia menginstruksikan para insinyur Ford: “Lepaskan panel ini, urai kumparan dari titik yang tepat yang saya tandai ini, dan buka 16 lilitan kawat.”
Para insinyur, meskipun mungkin diliputi kebingungan, mengikuti arahan sang ahli. Keajaiban pun terjadi. Begitu perbaikan selesai, generator raksasa itu kembali beroperasi dengan suara dengungan yang menandakan kehidupan, berfungsi prima seolah tak pernah mengalami gangguan.
Beberapa hari kemudian, Henry Ford menerima sebuah faktur dari Steinmetz yang membuatnya terkejut: $10.000. Merasa perlu memahami rincian biaya yang begitu besar, Ford meminta penjelasan terperinci.
Jawaban Steinmetz sangat lugas dan tak terbantahkan:
- Membuat tanda kapur: $1
- Mengetahui di mana harus meletakkannya: $9.999
Ford, seorang industrialis yang menghargai efisiensi dan keahlian, membayar tagihan tersebut tanpa mengajukan keberatan sedikit pun. Kisah ini terus diceritakan dan menjadi simbol abadi dari nilai tak ternilai dari pengetahuan dan pengalaman yang mendalam. Sosok Charles Proteus Steinmetz sendiri, di balik fisiknya yang kecil dan kondisi tubuh yang membatasi, adalah seorang pemikir raksasa yang dihormati oleh para ilmuwan terkemuka seperti Albert Einstein, Nikola Tesla, dan Thomas Edison.
